Medellín, 28 de Marzo de 1809

El rey José envió al Mariscal Víctor al mando del I Cuerpo de España a participar en la invasión de Portugal, entrando por Badajoz y coordinado con el cuerpo de Soult que entraría por Galicia y el de Lapisse por Ciudad Rodrigo. El cuerpo de Víctor estaba formado por tres divisiones de infantería al mando de Leval, Ruffin y Villattele, además de dos agrupaciones de caballería al mando de Lasalle y Latour-Maubourg y 48 piezas de artillería.

Por otro el lado español, el general Gregorio de la Cuesta, reorganizó un ejército para hacer frente a los invasores. En primer lugar cortó el puente de Almaraz, obligando a los franceses a cruzar el Tajo. Víctor, considerando sus fuerzas insuficientes, cruzó el río por Talavera, tomando por el flanco derecho al Ejército español. Esto hizo replegarse a los españoles a posiciones, que tras pequeñas escaramuzas, llegó hasta La Serena. En este punto llegaron los refuerzos del Duque de Alburquerque, compuesto por unos 6000 hombres, que animó a Cuesta a enfrentarse a las divisiones francesas que ya estaban cruzando el río Guadiana. El contingente español contaba, contando con el refuerzo de Alburquerque, con unos 20000 soldados de infantería, unos 2000 jinetes y 30 piezas de artillería.

Víctor cometió un grave error: adelantó para cruzar el Guadiana, la división Leval con los aliados de la Confederación del Rhin, y las dos divisiones de caballería. De la Cuesta no lo pensó dos veces y aprovechó este fraccionamiento para lanzar el ataque. El ejército desplegó el día 28 de Marzo en forma de media luna, desde el Guadiana hasta Mengabril, con un frente de casi 6 km.

De la Cuesta ordenó un avance general dejando como única reserva el regimiento de granaderos provinciales y dos regimientos de caballería. El combate comenzó al medio día y ante la sorpresa, los franceses intentaron retrasar sus posiciones, en medida de lo posible y mientras llegaban las otras dos divisiones francesas, formando cuadros para rechazar a la caballería española y haciendo contracargas de caballería para neutralizar los asaltos españoles. Incluso se llegaron a tomar algunas piezas de artillería. Pero a las dos horas de batalla los dragones de Latour-Maubourg lanzaron una carga a la que salieron a contenerlos los regimientos de caballería de Almansa, Infante y los Cazadores imperiales de Toledo, pero sorpresivamente y sin causa aparente, la caballería española se retiró en desbandada dejando el ala izquierda española expuesta. La desbandada, hecho de los más funestos de la historia militar española, arroyó al propio Cuesta, al que llegaron a tirar al suelo. El propio Zayas, que estaba al mando de los granaderos provinciales intentó detenerlos a voz en grito y posteriormente rehacer el desaguisado provocado con sus granaderos pero sin éxito. La línea española se desmoronó en cascada, primero el flanco izquierdo, luego el Centro y por último el ala derecha.

Esta ocasión no la desaprovechó Víctor, que lanzó a la caballería sobre el flanco español dispersándolo completamente. A continuación fue el Centro y en desbandada general, el último en irse del campo de batalla fue el Duque de Alburquerque y sus hombres. Una tormenta a la cuatro de la tarde hizo que la persecución no fuera más allá y el desastre no fuera mayor.

Las bajas españolas alcanzaron los 10000 hombres, entre ellos el General Trías, además de 20 piezas de artillería que se dejaron en el campo de batallas. Las francesas se estiman en unos 2000 soldados.

Como consecuencia, Cuesta se refugió en Sierra Morena para reorganizar un nuevo ejército. Víctor por su parte, prefirió detener el avance hacia Portugal, asentarse en el valle del Guadiana esperando refuerzos que nunca llegaron, y junto con el fracaso de la columna de Lapisse dieron al traste con el intento de la invasión de Portugal.

Medellín 1809

La sombra del Águila

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